Il progetto, che si avvale del contributo della più avanzata tecnologia informatica, intende ricostruire la trama delle reti associative (laiche o religiose / di natura economico-professionale o culturale-politica / con finalità ricreative o di beneficenza) che, dal primo grande sviluppo tardomedievale fino agli inizi dell’età contemporanea, hanno dato sostegno alla vita di persone e famiglie nella città di Milano, rispondendo alle sollecitazioni dei bisogni individuali e collettivi.

Per la prima volta diventa possibile abbracciare le diverse facce delle componenti che, intrecciandosi tra loro, hanno dato vita a un robusto scheletro di gruppi e di organismi sociali di tipo comunitario, particolarmente attivi e diffusi nel cuore della tradizione milanese e lombarda degli ultimi secoli. Basti pensare alle centinaia di confraternite religiose, corporazioni di mestiere e «luoghi pii» del mondo dell’Antico Regime; alle associazioni di mutuo soccorso sette-ottocentesche e alle creazioni scaturite dal movimento cattolico e dai movimenti politico-sociali di ispirazione laica nella fase storica più recente.

È una storia sorprendente, ramificata e diffusa, ricca di aspetti poco noti e di alto valore ideale; in gran parte ancora da ricostruire nelle sue linee portanti e nei suoi esiti più significativi, in riferimento sia a Milano sia al territorio circostante. Da qui nasce il desiderio di estendere sistematicamente le conoscenze accumulate su questo pilastro della tradizione civica milanese e lombarda, con l’obiettivo di rendere accessibile al più ampio pubblico un patrimonio spesso dimenticato di grandi tradizioni etiche e di civiltà, di cultura e di arte, per restituire alla memoria dei milanesi un tratto ineliminabile della loro storia e della loro identità.